El desarrollo económico de Colombia durante el
siglo XX estuvo estrechamente ligado al comportamiento de su comercio exterior.
Las oscilaciones de los términos de intercambio y el comportamiento de los
volúmenes de las exportaciones establecieron los ciclos de la actividad
económica y los puntos de desvío más importantes de la estructura productiva
del país.
El nivel de apertura de la economía en Colombia
fue relativamente bajo durante el siglo XX y en la actualidad continúa
siéndolo. Lo que es llamativo ante la caída en los costos de transporte y
comunicaciones y ante la tendencia hacia la reducción en los niveles de
protección arancelaria y no arancelaria, la cual fue particularmente fuerte en
la última parte del siglo anterior.
Las políticas de protección fueron en alto
grado el resultado de situaciones externas como las grandes restricciones
fiscales que existían en las primeras décadas del siglo XX y la escasez de
divisas desde los años treinta hasta los sesenta. Así, la disminuída
liberalización que tuvo lugar en los veinte y, de forma más permanente, a
partir de los setenta, sólo fue posible por incrementos en la generación de
ingresos por exportaciones y por el mayor acceso a recursos financieros
internacionales que caracterizó esos períodos. Realmente el crecimiento
económico en las primeras tres décadas del siglo fue alto gracias a las
políticas más liberales de comercio que se aplicaron en relación con las
aplicadas en las siguientes. La ausencia de políticas que permitieran un
desarrollo exportador en Colombia con posterioridad a los años treinta ha sido
la consecuencia del fuerte sesgo anti-exportador creado por las políticas
comerciales proteccionistas. La ineficiencia del aparato productivo, la baja
competitividad y la sobrevaluación cambiaria han sido responsables de que no
haya existido un verdadero desarrollo exportador en Colombia entre los años
treinta y los ochenta.
En 1967 bajo la presidencia de Carlos Lleras
Restrepo se implementó en el país el Estatuto Aduanero y Control Cambiario, a
su vez se creó la Ley 444 de 1967 denominada como Plan de Promoción de
Importación y Exportación (Plan Vallejo), a través del cual se puede importar
materia prima, insumos, partes, repuestos y bienes de capital con exención
total o parcial de tributos aduaneros, con destino a ser transformado en
Colombia y posteriormente exportado. Por medio de dicha Ley se estableció al
Banco de la República como el único ente para ejercer el control cambiario.
En 1972 bajo la presidencia de Misael Pastrana
Borrero se creó el CERT (Certificado de Reembolso Tributario), que funciona
como incentivo del Estado para los exportadores en los pagos impositivos.
Para 1987, en la presidencia de Virgilio Barco
se aplicaron flexibilizaciones sobre los productos importados: 80% de productos
son de libre importación (anteriormente solo el 10% de la mercancía se podía
importar sin el visto bueno del Gobierno), 5% prohibida su importación
(anteriormente las limitantes estaban en el 30%. Aplicable para la industria
militar principalmente), 15% con licencia previa (antes estaba en el 60%). Por
otra parte se aplicaron disminuciones de aranceles, que estaban en un 80% y
120%, para pasar a un 5% y 20%.
En la presidencia de César Gaviria (1991) se da
la nueva constituyente y la reestructuración del comercio exterior, creando
nuevas instituciones como Mincomex, Bancoldex, DIAN, Consejo Superior de
Comercio Exterior y los Intermediarios del Mercado Cambiario. Así mismo se
estableció la libre tenencia y posesión de divisas.
En la actualidad se han dado avances
importantes en cuanto a la tecnología. La DIAN implemento el sistema
informático SYGA que registra todo lo relacionado con importaciones y el MUISCA
que registra exportaciones y tributos; el Ministerio de Comercio cuenta con el
Vuce (Ventanilla Única del Comercio Exterior) que es el mecanismo que agiliza
trámites de permisos y registro de importaciones. De otro lado se ha dado la
introducción de nuevas figuras que apoyan el comercio exterior como es el caso
de las zonas francas y las comercializadoras internacionales.
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